陸上絲綢之路起源於西漢時期(202-8年前)，以首都長安(今Xi安)為起點，經甘肅、新疆，到達中亞、西亞，連接地中海各國。它最初的功能是運輸中國古代生產的絲綢。1877年，德國地質地理學家李希霍芬將公元前114年至公元127年的“絲綢之路”命名為“中國與中亞、中國與印度之間的西域交通之路”，很快被學術界和公眾所接受。？
“海上絲綢之路”是古代中外交通、貿易和文化交流的海上通道，主要以南海為中心，因此也被稱為南海絲綢之路。海上絲綢之路形成於秦漢，發展於三國至隋，興盛於唐宋，變遷於明清。這是已知最古老的海上航線。
2065438+2004年6月22日，中國、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦共同將陸上絲綢之路東段“絲綢之路:長安-天山走廊路網”申報為世界文化遺產，成為首個跨國合作成功的項目。
河西走廊是絲綢之路的要道，但為什麽河西走廊有“玉門”而沒有“絲綢之門”？早在文獻記載絲綢之路的2000年前，東西方文化交流的路線就已經開通，但不是為了出口絲綢，而是為了進口和田玉？。“絲綢之路”這個名稱是德國學者的發明。？
19年底，德國地質地理學家李希霍芬在《中國》壹書中將“絲綢之路”命名為“公元前114年至公元127年中國與中亞、中國與印度之間的西域交通道路”，很快被學術界和公眾所接受。後來，德國歷史學家赫爾曼在20世紀初出版的《中國與敘利亞的古代絲綢之路》壹書中，根據新發現的考古資料，將絲綢之路進壹步延伸到地中海西岸和小亞細亞，確定了絲綢之路的基本內涵，即古代中國通過中亞前往南亞、西亞、歐洲和北非的通道。
傳統絲綢之路起於中國古都長安，經中亞各國、阿富汗、伊朗、伊拉克、敘利亞，到達地中海，止於羅馬，全長6440公裏。這條路被認為是連接亞歐大陸的古代東西方文明的交匯點，絲綢是最具代表性的商品。幾千年來，遊牧民族或部落、商人、基督徒、外交官、士兵和學術研究者壹直沿著絲綢之路四處遷移。
隨著時代的發展，絲綢之路已經成為古代中國與西方壹切政治、經濟、文化交流的總稱。有“西北絲綢之路”，西漢張騫開放西域的官方通道；有壹條“草原絲綢之路”，向北到蒙古高原，再向西到天山北麓，進入中亞；有崎嶇的“西南絲綢之路”，從長安到成都，再到印度。還有從廣州、泉州、杭州、揚州等沿海城市，從南洋到阿拉伯海，甚至遠至非洲東海岸的海上貿易“海上絲綢之路”。
在先秦時期，中國連接東西方的通道就已經存在。絲綢正式傳入西方始於西漢，絲綢之路的真正形成始於西漢張騫。這壹時期絲綢的傳播來源、目的地、路線都非常明確，有據可查，歷史上也有記載，傳播量也非常大。東西方有計劃甚至有組織地進行絲綢貿易，所以絲綢之路真正開通是在西漢武帝時期。
西漢時，陽關、玉門關以西，也就是今天的新疆及更遠的地方，稱為西域。西漢初，連接東西方的通道被匈奴封鎖。漢武帝時期，中原始人與西域相通，開始加強對西域的管理。西域最初由36個國家組成，後來分裂成50多個國家，都位於匈奴以西、烏孫以南。
絲綢之路
漢武帝聽說曾被匈奴入侵而西遷的嶽家有報復匈奴的意圖，於是派人聯系他們攻打匈奴。張騫，陜西漢中人，被郎所招。建元二年(公元前139年)，張騫率100余人出使西域，卻在途中被匈奴俘虜，逗留了10年，終於設法逃脫，數十日抵達西域大灣[14]？。此時嶽家不想攻打匈奴，繼續西進。張騫沒有達到目的。他在西域呆了壹年多，被匈奴扣押了壹年多。之後恰逢匈奴單於去世，國內大亂。元朔三年(前126)，張騫乘機返回達汗，受到漢武帝的熱情接待，被封為太中大夫。西遊記歷時10余年。雖然沒有達到目的，但它獲得了許多關於西域的信息。歷史學家司馬遷把張騫的行為稱為“掏空”。？
張騫回國後，漢武帝曾派出使節，探索壹條經羅馬到大夏的交通線，但沒有成功。後來漢軍打敗匈奴，獲得河西走廊，打通了西漢與西域的通道。霍去病在祁連山大敗匈奴後，張騫建議聯系西域強國烏孫，斷匈奴的右臂。元壽四年(前119)，張騫再次出使西域，目的是吸引烏孫回河西老家，聯系西域其他國家。張騫到達烏孫，但未能達到目的。丁原二年(115)，隨烏孫使節返回長安，張騫派往西域其他國家的使節也陸續回國。烏孫使者見大漢富貴慷慨。回國後，烏孫逐漸與大漢親近。隨後幾年，張騫出使大夏。從此，西漢開始與西北各國頻繁交往。張騫掏空西域，絲綢之路正式開通。漢武帝以戰功將其命名為博王侯。
張騫掏空了西域地圖。
但是西域諸國並沒有完全擺脫匈奴的控制。在匈奴的策動下，樓蘭、車氏等國經常掠奪西漢派往西域的使節和商隊。為了保證通往西域的通道，元豐三年(公元前108年)，漢朝大將王惠率騎兵破樓蘭，趙破奴率軍破馬車夫。元豐六年(公元前105年)，西漢還娶了烏孫王，共同奪取匈奴。同時，為了打破匈奴對大宛的控制，獲得大宛的優秀血馬，漢武帝多次派李光禮進攻大宛(今烏茲別克斯坦)，在付出慘重代價後，攻破了大宛都城，極大地提振了西漢在西域的威望，保證了西域的通行安全。通往西域的“絲綢之路”已經暢通。？
漢武帝第四年(101年前)，漢武帝在輪臺(今輪臺縣東南)、曲黎(今庫爾勒縣西南)設置使者，管理西域墾荒事務。這是西漢政府在西域任命的第壹個官員。此後，西漢政府在西域建立了根據地。
漢高祖宣帝二年(前60年)，匈奴王獻賢投降，西漢政府在匈奴戰爭中取得最後勝利，設立西域都護府，這是中央王朝在叢林東、今巴爾喀什湖以南的廣大地區正式建立行政機構的開始。從此，新疆歸中央管轄，成為中國不可分割的壹部分。西漢政府在西域設置駐防官，派士卒屯田，並設校尉負責保護，使漢人與新疆少數民族的交往更加密切。以漢代西域都護府的設立為標誌，絲綢之路從西漢時期的交流之路進入了繁榮時代。
佛教最早傳入中國，也是始於絲綢之路。漢哀帝元壽元年(前二年)，西域月氏使者壹村來到朝鮮，在帝都長安向中國博士弟子盧靜口授《浮屠經》。從此佛教正式傳入中國，這段佛教早期傳播的歷史被稱為“壹村賜經”。1998正因為如此，經中央有關部門批準，中國佛教協會、中國宗教學會舉辦了各種形式的“中國佛教2000年紀念活動”。？
天豐三年(16)，西域各國與辛莽政權斷絕關系，絲綢之路中斷。
東漢
永平十六年(73年)，班超跟隨大將軍竇固討伐北匈奴，奉命出征西域。他帶領36名官員先到了鄯善，用“不入虎穴，焉得虎子”的決心打動了鄯善。後來，他說服於闐加入中央政府。班超重新開通了被隔絕了58年的絲綢之路，幫助西域各國擺脫匈奴的控制，被東漢王朝任命為西域保護國。班超在西域經營了30年，加強了西域與內地的聯系。？
永元三年(91)，北路的龜茲、古墨、溫宿都隸屬於東漢，班超將西域設為龜茲塔幹城首府親自坐鎮北路。他還命徐幹，壹名歷史悠久的西域都護府，以解除痛苦，呼應北方的道路。
永元六年(94)，班超派龜茲、鄯善等八國七萬余兵討伐焉耆等國統治者，西域五十余國隸屬中央。
永元九年(97年)，班超派甘英作為特使出使大秦國(羅馬帝國)，到達條支海(今波斯灣)，欲渡海。但由於其余海商的溫和之言，並沒有實現，而是第壹次突破了其余各國的封鎖，把絲綢之路從亞洲延伸到歐洲，重新打通了沒落的絲綢之路。？
大秦統治下的孟齊都內(現譯馬其頓)派遣使節到東漢都城洛陽，向漢和皇帝獻禮。漢和帝對兩國的使臣很好，給了他們紫絲帶和金印。
顏夕九年(166)，古羅馬偉大的秦王安敦，在東漢時期派使者到洛陽會見漢桓帝。