桑德斯上校的成功始於他40歲時在肯塔基州經營科爾賓加油站。為了增加收入，他開始為路過的遊客制作各種小吃。因為他烹飪食物的名聲吸引了路過的遊客，他的生意緩慢而穩定地增長。在他名聲越來越大的同時，時任肯塔基州州長的魯比·拉豐(Ruby Laffon)在1935授予他肯德基上校的頭銜，以表彰他對肯德基餐飲的貢獻。
上校最著名的拿手菜是炸雞，是他精心研發發明的。這是肯德基目前最受歡迎的產品。它是由上校經過十年的研究，用十壹種香料的神奇配方烹制而成，讓人品嘗後咂舌不已。
美味的炸雞吸引了許多來這裏的顧客。然而，傳統的炸雞方法使顧客必須等待30分鐘才能享受食物。到了1939，這個問題在上校參觀壹個高壓鍋展示的時候解決了。上校買了個高壓鍋回家了。在做了烹飪時間、壓力、加油等各種實驗後，他終於找到了壹種獨特的炸雞方法。這種壓力下的炸雞是他吃過的最好吃的炸雞，肯德基炸雞至今還保持著這種使用高壓鍋的食譜。
上校的職業生涯在1968+1950年代中期面臨危機，他的桑德斯咖啡館餐廳旁邊的道路被壹條新建的高速公路經過，這迫使他賣掉了餐廳。當時，上校已經66歲了，但他還年輕，不需要靠社會福利生活，這成了他職業生涯的轉折點。
當上校66歲的時候，這位每月領取105美元社會保險的退休老人開始帶著他那輛1946年生產的福特老爺車上路，帶著他的十壹種香料配方和他的得力助手高壓鍋。他去了印第安納州、俄亥俄州和肯塔基州的餐館，向感興趣的餐館出售炸雞的配方和方法。1952鹽湖城首家授權肯德基餐廳成立。令人驚訝的是，短短五年時間，上校在美國和加拿大發展了400家連鎖店，這是餐飲加盟在全球的開始。同時，上校也受到了電視臺的關註。因為整天忙著做飯，他不得不找來了唯壹壹件幹凈的——白色的棕櫚服，從此成了他獨壹無二的註冊商標。從此，人們就把這種西裝和肯德基聯系在壹起；而他的白西裝、白頭發和山羊胡子已經成為壹個國家的象征。
肯德基創始人哈蘭·桑德斯壹生中關鍵的幾年。
1980s的哈蘭·桑德斯(Harlan Sanders)1897s的哈蘭·桑德斯(Harlan Sanders)年僅七歲，已經熟知十余種農村烹飪菜譜。
1930s在他路邊餐廳的小廚房裏，哈蘭·桑德斯成功研發了肯德基的神秘配方。
1939s餐廳的生意蒸蒸日上，哈蘭·桑德斯的手藝和口碑吸引了大批顧客。為了表彰他對烹飪行業的貢獻，哈蘭·桑德斯被命名為肯德基上校。
1950s哈蘭·桑德斯上校開始在美國運作。以嚴格的品質要求，上校親自指導授權加盟商。
1960s在整個美國，人們享受著肯德基的手指吮吸原味雞帶來的美味。公司正逐漸融入人們的生活。
1980s上校去世，家鄉州政府授予他終身榮譽。