二十世紀初，企業界搞基礎科學研究還被認為是壹種不可思議的事情。1926年美國最大的工業公司－杜邦公司的出於對基礎科學的興趣，建議該公司開展有關發現新的科學事實的基礎研究。1927年該公司決定每年支付25萬美元作為研究費用，並開始聘請化學研究人員，到1928年杜邦公司成立了基礎化學研究所，年僅32歲的卡羅瑟斯（Wallace H. Carothers,1896～1937)博士受聘擔任該所有機化學部的負責人。
卡羅瑟斯，美國有機化學家。1896年4月27日出生於美國愛荷華州威爾明頓。1937年4月29日卒於美國費城。1924年獲伊利諾伊大學博士學位後，先後在該大學和哈佛大學擔任有機化學的教學和研究工作。1928年應聘在美國杜邦公司設於威爾明頓的實驗室中進行有機化學研究。他主持了壹系列用聚合方法獲得高分子量物質的研究。1935年以己二酸與己二胺為原料制得聚合物，由於這兩個組分中均含有6個碳原子，當時稱為聚合物66。他又將這壹聚合物熔融後經註射針壓出，在張力下拉伸稱為纖維。這種纖維即聚酰胺66纖維，1939年實現工業化後定名為耐綸（Nylon），是最早實現工業化的合成纖維品種。
尼龍的合成奠定了合成纖維工業的基礎，尼龍的出現使紡織品的面貌煥然壹新。用這種纖維織成的尼龍絲襪既透明又比絲襪耐穿，1939年10目24日杜邦公在總部所在地公開銷售尼龍絲長襪時引起轟動，被視為珍奇之物爭相搶購，人們曾用“象蛛絲壹樣細，象鋼絲壹樣強，象絹絲壹樣美”的詞句來贊譽這種纖維，到1940年5月尼龍纖維織品的銷售遍及美國各地。
從第二次世界大戰爆發直到1945年，尼龍工業被轉向制降落傘、飛機輪胎簾子布、軍服等軍工產品。由於尼龍的特性和廣泛的用途，第二次世界大戰後發展非常迅速，尼龍的各種產品從絲襪、衣著到地毯，漁網等，以難以計數的方式出現，是三大合成纖維之壹。
(圖片說明)用尼龍制成的熱氣球可以做得很大
尼龍（英語Nylon）是壹種人造的多聚物。1935年2月28日杜邦公司的華萊士·卡羅瑟斯在美國威爾明頓發明了這種塑料。1938年尼龍正式上市，最早的尼龍制品是尼龍制的牙刷的刷子（1938年2月24日開始出售）和婦女穿的尼龍襪（1940年5月15日上市）。今天，尼龍纖維是多種人造纖維的原材料。硬的尼龍被用在建築業中。
結構
從化學的角度來看尼龍是壹種縮合聚合物，其組成單位由酰胺連接，因此它有時也被稱為聚酰胺。尼龍是世界上第壹種完全人造的纖維，其原材料是煤、水和空氣。從這些原材料中壹般合成兩種基本化學物質，在大多數情況下六亞甲基二胺和己二酸。它們被混合在壹起聚化形成尼龍。
尼龍6,6
最常見的是尼龍6,6或尼龍66，這表示六亞甲基二胺和己二酸都含有六個碳原子。在多聚物的鏈中六亞甲基二胺和己二酸互相交替，因此與其它多聚物（如蛋白質）不同的是，在尼龍中其酰胺的方向也不斷交替。
歷史
尼龍這個詞的來源不很清楚。許多人說它是NY（美國紐約，英語New York）和Lon（英國倫敦，英語London）的縮寫拼在壹起組成的，這兩個地方是最先生產尼龍的地方。但這個說法毫無根據。1940年，杜邦公司有人說Nyl是隨意找出來的，而on則是因為許多纖維（比如棉花，英語Cotton）的英語詞以on結束。1978年杜邦發表的壹篇文章中又稱本來他們打算叫它No-Run，但後來為了讓它好聽些改成了Nylon，尼龍。
另壹種比較常見的傳說是尼龍是Now You, Lazy Old Nippon的縮寫。背景是1930年代大量便宜的日本紡織品沖擊西方社會。因此尼龍被看成是壹種對付日本的紡織品來說有競爭力的產品。
尼龍這個詞雖然非常普及，但從未被用做商標或受到商標保護。
第二次世界大戰期間盟軍使用尼龍做的降落傘（此前壹般用亞洲絲綢制作），此外輪胎、帳篷、繩索等其它軍事物資也用尼龍制造。它甚至被用來制造印刷美國貨幣的紙。戰爭開始時棉花占纖維原料的80%，其它20%主要是木頭纖維。1945年8月時，棉花的占據量降低到75%，而人造纖維的比例上升到了25%。