壹生
徐祖籍蘇州，移居上海前是農民。徐光啟的爺爺靠做生意發家致富，但父親徐思成下來後，還是轉行務農。嘉靖四十壹年(1562)，徐光啟生於太清坊(今上海市黃浦區巧家路)。少年時，徐光啟在龍華寺學習。萬歷九年(1581)，金山衛考中秀才後，在家鄉教書，娶了本縣處士吳小喜之女。二十壹年(1593)，徐光啟到廣東韶州講學，認識了耶穌會士拉紮勒斯·卡塔尼奧。二十四年(1596)，調至廣西周迅任教。
萬歷二十五年(1597)，徐光啟受到考官焦紅的表揚，被順天府提拔。第二年，他未能考中進士，回到家鄉教書。二十八年(1600)，他去南京拜見老師焦紅，第壹次見到耶穌會士利瑪竇。三十壹年(1603)，在南京被耶穌會士讓·德羅查受洗入天主教，教名保羅。
萬歷三十二年(1604)，徐光啟進士，被選為翰林院庶吉士。三十四年(1606)開始與利瑪竇合作翻譯《幾何原本》前六卷，次年春天翻譯印刷出版。翻譯完《幾何原本》後，他又根據利瑪竇的口述翻譯了《度量法的意義》壹書。萬歷三十五年(1607)，翰林閣三年到期，被翰林院頒檢討。
同年，徐光啟的父親在北京去世，他回到家鄉保留制度。次年，拉紮羅·卡塔尼奧應邀在上海傳教，成為天主教傳入上海的開端。在守制期間，他整理定稿了《度量衡義》，並將《度量衡義》與《周編舒靜》、《九章算術》相互參照，整理出《度量衡之異同》。成書《勾股的意義》討論商高定理；開辟雙園和農家別墅，進行作物引種栽培試驗，在戴源搞地瓜稀、蘿蔔稀、赤黴菌稀、植棉法、植竹。
萬歷三十八年(1610)，徐光啟回京，復職。由於秦對日食的預測不準，他與傳教士合作研究天文儀器，撰寫了《簡平儀說》、《平昏圖說》、《日撥圖說》、《夜撥圖說》。四十年(1612)師從耶穌會教士P. Sabbathino de Ursis學習西方水利，翻譯《太西水法》6卷。
萬歷四十壹年(1613)初冬，因與朝中部分大臣意見不合，徐光啟病休赴天津。他在方山、淶水兩縣種植水稻，進行各種農業試驗，先後撰寫了《宜墾令》、《農書草案》(北耕錄)等書，為《農政書》的編纂奠定了基礎。
萬歷四十四年(1616)，禮部侍郎沈闕三次上書，請求查處外國傳教士，因南京教難。徐光啟在《述章》中為傳教士辯護。同年，徐光啟回京，復職。次年被任命為左春芳、左贊善。病後回到天津，制定了“糞規”。
萬歷四十六年(1618)，金努爾哈赤出兵入關，徐光啟星夜召入京。四十七年(1619)薩爾滸之戰，明軍大敗，他多次要求練兵。後來升任少戰，任河南道教顧問，在通州訓練新軍。然而，由於軍隊薪金和裝備供應方面的困難，訓練計劃並不順利。天啟元年(1621)，徐光啟回天津休養；6月遼陽失陷，他被召回北京，力勸動用西方大炮協助守城。然而，由於與戰爭部長意見不合，他於12月再次辭職。
天啟三年(1624)，徐光啟升任右侍郎、司法部助學士。當時魏忠賢專制，他不肯上任。第二年，他被解雇。徐光啟回到上海後，對多年積累的農業資料進行了“系統的放大、修改、審定和整理”，編纂了後來的《農業行政大全》。他還與P.Franciscus Sambiasi合作翻譯了《靈巖的勺子》。他還把自己的軍事文章編成壹本書，印刷出版了《徐的話》。
崇禎元年(1628)，徐光啟被召回北京，官復原職。第二年(1629)升任禮部侍郎左。由於秦對日食的計算不準確，崇禎皇帝同意徐光啟主持開歷修訂。同年，皇太極率數萬大軍進逼京畿，崇禎皇帝召集群臣平臺商議此事，徐光啟擔任護戰角色。三年(1630)，升任禮部尚書。從四年前開始，多卷歷書陸續面世，即《崇禎歷書》。五年(1632)以禮部尚書、東葛大學士身份加入維修部。六年(1633)加太子太保，也是文淵閣大學士。同年10月8日因病去世，165438。石。葬於上海徐家匯。
成就
他對農業、數學和天文學做出了重要貢獻。晚年還親自訓練士兵，主張使用西方紅洋炮進行防禦。
與利瑪竇等意大利傳教士合作翻譯了歐幾裏得《幾何原本》前六卷，以及《測量的意義》、《簡愛》、《泰西水法》，編輯了《崇禎歷書》。
徐光啟在耕作中註重個人實踐和經驗總結，壹生中多次回到田間，從事耕作試驗，撰寫了《地瓜疏》、《赤子疏》、《蕪菁疏》、《戴源園植竹圖說》、《北耕錄》、《農業遺產雜疏》等農業著作。
徐光啟於天啟五年(1625)開始撰寫《農政全書》。他在1632入閣參與政務後，繼續補充，甚至在生病的時候還堅持寫作。手稿經陳子龍校訂，編成60卷，於崇禎十二年(1639)出版。
工作
1603《毛詩詞六貼講義》第4卷
1607《幾何原本》(與利瑪竇合譯)和《測義》(與利瑪竇合譯)。
1608測異同，紅薯稀
1609“狗不理”
1611年《建平壹說》
1612太西水法(與熊三伯同譯)
1613—1618《農書稿》(北耕錄)
1614《定方算術》第二冊《雕刻相同的算術指令》
1619《考試工作註意事項》和《訓練規則選編》
1620《雜項農業遺產》第5卷
1625 —1628《農業行政管理大全》60卷。
1627《徐長文》第5卷。
1629 —1633《崇禎歷書》卷137