皮革是猿從樹上走下穿的第壹件衣服。
皮革工業是人類最古老的工業。皮革工業的發展與人類社會息息相關。
下面簡單地回顧皮革的發展史。
★ 史前：“用革造扉，用皮造履”
☆“夏以樹葉遮體，冬以獸皮禦寒”，“食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛”——《禮記?禮運》；“婦人不織，禽獸之皮足衣也。”——《韓非子》；“上古穴居而野外，衣毛而冒皮”——《後漢書?輿服》；“上古被發服皮”——《炙彀子》；
☆ 北京猿人文化遺址，出土刮削石器；周口店山頂洞人遺址和西安半坡遺址，出土骨針，表明1萬年前，處於母系氏族社會的人類已經掌握縫制獸皮服裝技術；
☆ 伏羲正姓氏、制嫁娶“以儷皮為禮”——《近代中國實業通誌》——人類進入文明社會的標誌
★ 殷商
☆ 河南安陽出土殷商時代“戍革鼎”上刻有“革”字——其型若披著盔甲的武士；
☆ 河南安陽殷墓出土木腔蟒皮鼓；
☆ “裘”“皮”“革”字，在甲骨文和金文中都可查到；
☆ “甲始於夏第六世帝杼”——《尚書》
★ 周
☆ 周朝設有“金、玉、皮、工、石”五種官吏管理日常生活用品；
☆《周禮?考工記》敘述皮革分“函、鮑、韗、韋、裘”五部；
☆ 陜西岐山出土衛盉，衛鼎及其它西周銘文記有很多皮制品，以及皮工的信息；
★ 春秋與戰國
☆ 長沙出土春秋晚期的皮甲，湖北江陵出土戰國皮甲，多片連接；
☆ 秦兵馬俑，染色的皮甲；
☆ “操吳戈兮披犀甲，車錯糓兮短兵接”——《楚辭》（屈原）
☆ 湖南長沙出土戰國革履、革囊、革箙；
★ 漢
☆ 漢武帝，白鹿皮幣，成語“鹿皮蒼壁”；
☆ 漢章帝時任尚蓬用皮革制第壹個皮艇，橫渡黃河，防水革；
☆ 通邑大都壹家皮革商人每年可銷售皮革壹千石，紫狐皮壹千張，羔羊皮壹千石；合肥是皮革集散中心；
☆ 漢武帝，皮影戲，毛皮出口；交通（皮船、車具）、軍事（刀鞘、箭袋、盾牌、盔甲）、樂器；
★ 隋唐宋
☆ 皮革為帝王占有，皂靴為皇室專用，直至辛亥革命。
☆ 唐代設有右尚書，管理馬轡加工、甲胄，兼管毛皮作坊；
☆ 宋朝設有皮角場；
☆ 元朝皮革鼎盛時期，植物鞣料鞣制皮革，建有日產2000張羊皮的“甸皮局”；
★明朝：制革工業成熟
☆ 張家口是皮革毛皮集散地，擁有制革者1221人，分老羊行和細皮行；
☆《天工開物》記載硝面鞣毛皮法等皮革和毛皮的生產方法，擁有成熟的豬皮制革技術；
☆ 《西遊記》：硝面鞣的毛皮遇水走硝
★近現代：
☆1898年，采用現代鞣革和機器設備的清朝商辦天津硝皮廠成立；
☆1925年，北京硝皮廠采用鉻鞣染色法；
☆1952年，皮革業年產量僅有330萬張（折合牛皮標張）；1988年，5203萬張；1998年，1.13億張；
☆1978-1997，第壹次創業：初步確立世界皮革大國位置
逐步形成了制革、皮鞋(含旅遊鞋)、皮件(含皮服)、毛皮四個主體行業和皮革化工、皮革機械、皮革五金、鞋用材料等配套行業組成的分類齊全的大行業，並逐步建立了從生產、經營、科研到人才培養比較完整的工業體系。
☆1998-2008，第二次創業：向世界皮革強國邁進
第壹，原料資源豐富：我國的豬皮、羊皮原料資源居世界第壹、牛皮居世界第三。
第二，產品產量高：我國每年輕革產量3億多平方米，皮鞋產量20多億雙，皮衣產量為7000多萬件，均居世界首位。
第三，出口總額大：2000年，我國皮革工業商品出口總額123.5億美元，位居世界第壹。
推出了行業名牌：中國真皮領先鞋王6個、中國真皮鞋王8個、中國真皮名鞋25個、中國真皮衣王10個、中國真皮名裝5個、中國真皮標誌裘皮衣王4個、中國箱包12強，以及真皮標誌企業400多個、真皮標誌生態皮革企業26個。
中國馳名商標40個。中國出口名牌5個。中國名牌47個：其中皮鞋旅遊鞋29個，皮革服裝、裘皮服裝11個，箱包7個。
形成了不同的特色區域和生產基地：浙江溫州——"中國鞋都"、浙江海寧——"中國皮革之都"、河北辛集——"中國皮革皮衣之都"、廣東花都——"中國皮具之都"；浙江崇福——"中國皮草名鎮"、河北肅寧——"中國裘皮之都”、成都武侯——"中國女鞋之都"、重慶璧山——"中國西部鞋都"、廣東惠東——"中國女鞋生產基地"、河北白溝——"中國箱包之都"。