“PriceSmart”(中文譯名普爾斯馬特)這壹美國商標為中國人所知，始於1997年。
當年1月，北京人劉五壹在海澱區學清路上開設了中國第壹家普爾斯馬特會員店。會員店采取倉儲式會員制形式，出售不少來自美國的進口商品，令當時的北京人深感耳目壹新。
劉五壹的“中國普馬”自稱是“源於美國的會員購物倉儲俱樂部，核心理念是提供低價的高質量品牌產品和服務，從而體現會員概念的意義並形成‘會員忠實購買’模式。”
彼時，國人大多視中國普馬為外資零售商，但中國普馬從頭至尾都是壹家“百分之百的民營企業”，未曾有過壹分壹毫的外資投資，其持有人壹直是劉五壹及其家族。而劉五壹得以使用“PriceSmart”這壹美國品牌，是因為他在1996年與美國Price Ventures,Inc.公司簽署了壹項特許經營授權協議。 早在20世紀50年代中期，美國人Sol Price創立了壹種新的零售模式——倉儲會員制超市，並以“Fedmart”命名他的超市。1976年，Sol Price及其子Robert Price又***同創立名為Price，Co.(PCLB, NASDAQ)的公司，改以“Price Club”命名這家公司下屬的倉儲會員制超市。
“Price Club”在美國經過十幾年的發展，因國內競爭激烈，決意開拓海外市場。1992年，Price，Co.與墨西哥壹家零售企業成立了合資公司，雙方各持50%股份。合資公司於當年在墨西哥推出首家“Price Club”超市。自此，中美洲成為Price，Co.的重點拓展區域。
1993年，Price，Co.為謀求在國內的更大發展，與美國另壹家零售企業Costco Wholesale Corp.(COST，NASDAQ)進行重組，合並成立PriceCostco，Inc.( PCCW，NASDAQ)。
新公司以“PriceCostco”命名原合並雙方各自擁有的連鎖超市，其中Costco超市為101家，Price Club超市為94家，從而成為美國倉儲會員制連鎖店的老大。
1994年，由於合並雙方在經營方向和發展策略上難以調和，決定分拆PriceCostco，Inc的業務。新公司Price Enterprises，Inc.(PEI)從PriceCostco，Inc中分離出來，專事房地產經營。PEI之下又設立了壹家全資子公司——Price Ventures，Inc.(PVI)。正是這家PVI，於1994年在美國專利商標註冊機構註冊了“PriceSmart”商標。
PVI的主要任務就是在美國本土之外拓展倉儲式會員制連鎖超市。其拓展方式有二：壹為特許經營，即允許其他公司使用“PriceSmart”商標開設倉儲會員超市，由授權方PVI提供技術支持，並收取特許經營費；二為以獨資或合資方式，在海外開設“PriceSmart”超市。
1995年5月，第壹家特許經營的“PriceSmart”超市在太平洋密克羅尼西亞島上的塞班開業。之後近兩年時間，印度尼西亞、中國、馬來西亞及菲律賓的壹些公司也相繼與PVI簽訂了特許經營協議，在本國開設PriceSmart超市。
據美國國內媒體報道，1996年，劉五壹在美國設立的湯姆頓國際公司(Timetone International Group，Inc.，下稱湯姆頓)與PVI簽訂了特許經營協議。協議規定，湯姆頓及其在中國的合作夥伴可以使用“PriceSmart”商標，在中國的北京、天津等城市開設連鎖超市。
這是“PriceSmart”這壹美國品牌首次與中國企業聯姻。事後陸續發生的壹切顯示，獲得PVI特許經營授權的劉五壹將“PriceSmart”品牌帶回中國，令其在大江南北遍地開花；但在大洋彼岸，PVI主要以獨資或合資模式，在中美洲和加勒比海地區拓展PriceSmart超市。
而在美國本土，自始至終沒有出現過壹家PriceSmart超市。 1997年，PriceCostco，inc.將公司名稱變更為“Costco Wholesale Corp.”，標誌著Price，Co.與Costco Wholesale Corp.為時四年的聯姻終結。同年，PriceSmart，Inc(PSMT，NASDAQ)註冊成立，原PEI旗下全資子公司PVI的資產被註入PriceSmart，Inc.。
由此，“PriceSmart”這壹創立了三年之久的美國品牌，獲得了壹個與其同名的公司載體，而PriceSmart，Inc.(PSMT，NASDAQ)正是後來為廣為中國人所知的“美國普馬”。
新成立的美國普馬全面負責“PriceSmart”連鎖超市在海外的拓展，並將發展重點放在中美洲、亞洲等發展中國家集中的地區。前任美國普馬總裁Gil Partida甚至宣稱：“公司的使命，在於給發展中新興國家的貧困人民提供大量的商品和服務。”
1998年，美國普馬與壹巴拿馬公司合資成立壹家公司，在其中持有60%的股份。他們計劃在中美洲和加勒比海地區開設九家倉儲會員制超市。當年，哥斯達黎加、多米尼加、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯等國的PriceSmart超市紛紛開業。之後，特立尼達和多巴哥、菲律賓、墨西哥、關島和尼加拉瓜等也開設了十幾家PriceSmart超市。
值得註意的是，美國普馬在上述地區的拓展中，有壹半以上是成立獨資公司，在合資公司中則掌握控股權。而從美國普馬1998年度的年報看，截至當年，以特許經營方式存在的“PriceSmart”只存在於中國和塞班。
2001年和2002年無疑是美國普馬發展的高峰期，在其落腳的中美洲、加勒比海等發展中國家中，均占有當地零售業較大的市場份額。與中國相似的是，美國普馬在這些國家和地區的出現，都被當地媒體捧為“美國零售業巨頭”。甚至尼加拉瓜總統也出席了當地PriceSmart超市的開業慶典。
2002年1月15日，美國《聖地亞哥聯合論壇報》(The San Diego Union-Tribune )刊出題為“普爾斯馬特在第三世界擴張”的報道。報道稱，在全球經濟不景氣和零售業衰退之際，美國普馬保持了它的低價位、量販式的經營方式，保住了它的52萬會員客戶。更有分析家認為，美國普馬以獨特的市場拓展方式，使其有潛力成為第三世界國家的零售業巨頭。
上述報道同時認為，中國的經濟和政治環境和美洲有很大不同，這將成為普馬在中國發展的障礙。但美國普馬對此顯然並不認可。其亞洲區總裁表示，PriceSmart在中國的業務發展很好，並指2002年中國市場的銷售額預計將達到4.83億美元。
與這種樂觀相對應的是，2002年8月，美國普馬公布的年報顯示，其上壹會計年度(2001年8月-2002年8月)的贏利達到1100萬美元。這也是美國普馬的歷史最好業績——2003年後至今，美國普馬始終處於虧損狀態。 盡管PriceSmart在中國創下了不錯的銷售業績，但由於中國普馬只是作為授權經營，因此其銷售業績並不納入美國普馬的財務報表；美國普馬只授予中方特許經營權——提供技術管理支持和品牌。
實際上，美國普馬除了以每家PriceSmart超市每年約10萬美元的價格向中方收取特許經營費，雙方並無任何資金往來。
與美國普馬在中美洲、加勒比海等地的擴張同步，中國普馬也在中國步步為營。從1997年至2003年7月，13家普馬會員店先後在各地開業。
《財經》調查獲悉，2001年2月，美國普馬與其中方受許人——劉五壹的美國公司Novont，Inc.(諾衡公司)和中國諾衡控股有限責任公司重新簽訂了壹份特許經營合同。合同約定，美國普馬允許這兩家公司使用“PriceSmart”的品牌名稱在中國開店，並提供相關技術支持和管理培訓，同時要求“商店的外觀，包括每家連鎖店的設計、布局規劃、工作人員的服裝、設備裝置、品牌等等都與美國普馬自營的商店壹致”。
合同還特別強調，美方會對中國會員店的開業、發展和更新商業計劃等提供建議，其高級職員每年至少要去中國兩次，指導連鎖會員店。此外，如果中方要求，美方有義務為其培訓高級管理人員。
合同表明，諾衡公司在中國的每家連鎖店每年需支付美方11.69萬美元。更重要的是，美方對諾衡公司在中國的開店速度有著明確要求——諾衡公司承諾在2001年新開五家普馬會員店，2002年新開三家，2003年新開四家；假若中方未能如約，則每少開壹家，將向美方繳納11.69萬美元的罰款。
然而，於2002年後陷入財務危機的中國普馬顯然無力完成上述“重任”。2002年和2003年，中國普馬總***僅推出四家普馬會員店。
伴隨著2004年下半年中國普馬“倒店風波”上演，當年12月，美國普馬與劉五壹的合作走到了盡頭。此前的10月，美方向中方發出最後通牒，要求其在30天內支付總額為140萬美元的特許經營費及利息。但中方毫無回應。12月10日，美方中止了特許經營協議，PriceSmart就此告別中國市場。
在揮別中國的同時，近來，美國普馬在其他地區的自營店也遇到麻煩：今年2月28日，墨西哥的三家PriceSmart超市關門——這裏曾是美國普馬邁向海外的第壹站；3月29日，美國普馬在危地馬拉合資公司的小股東向法院申請對該公司進行破產清算，以清算債務，償還欠款。
時至今日，美國普馬尚在中美洲、加勒比海沿岸和菲律賓的13個國家擁有26家會員店，其2004財年的銷售額接近6.1億美元，較上年度下降7.7%，全年凈虧損3000萬美元。-