傳統的以黑桃、紅心、梅花、方塊為花色的牌是由法國人在14世紀發明的，開始的時候只有52張。大約在1850年左右，壹些撲克廠家開始在牌中加入第53張牌，當時這張牌的作用只是是作為替換牌或，這第53張牌主要有以下形式：
1、 空白牌，即正面沒有任何印刷的牌，這張牌的作用主要是作為替換牌，當牌中的某張牌丟失後，可以用這張牌替換。
2、 商標牌，這張牌印刷了撲克廠的商標，既可作為替換牌，也起了作用。
3、 牌，壹副普通的撲克加入壹張商品。這張牌也許就是現在撲克的前身了。這種形式的牌到現在也可見到。
4、 規則牌，當時的惠斯特橋牌已經非常流行，把這張牌印上計分方法，非常受牌手們的歡迎。今天的不少外國撲克，同樣有這張牌。
當時的這張牌並不稱為JOKER，而是稱為："Extra card"即額外牌的意思。
由於很多牌有53張，所以就產生了多種用53張牌玩的牌戲。其中在美國的密西西比州出現的壹種使用53張牌的牌戲很快就風靡了整個北美州，那時候美國產的撲克通常都是53張牌。
這第53張牌的稱呼並沒有統壹，其中有"Extra card"、"Wild card"、"Best card"、"Best Bower"、"Life card"等多種稱呼，這些稱呼被印刷在牌上。從這些稱呼上，我們可以看出，這張牌有替換牌、百搭牌及王牌的作用。
英國傳統的撲克和法國壹樣，都是52張牌，大約在19世紀70年代，為了擴大在北美的銷量，英國的壹些廠家正式生產53張壹副的撲克。
據壹些外國專家考證，"JOKER"這個稱呼出現在1860年到1880年之間，至於這個稱呼是怎麽來的呢？有人說，這和塔羅牌主牌的0牌有關，這張牌名為"Fool"，其圖案為壹個流浪漢，這張牌在塔羅中也比較特別。還有人說，這個稱呼是與當時的壹種牌戲有關。無論如何，這種稱呼最終成為標準。
1900年以後，絕大部分廠家生產的撲克都帶有JOKER。
早期的JOKER這張牌的"JOKER"標記並不印刷在牌角，通常印刷在小醜圖案的下方，較多使用的文字為："The Jolly Joker"，即快樂的小醜，逐漸簡化為"The Joker"及"Joker"，並把這個字印刷在牌角上，有的牌甚至簡化成字母"J"。
並不是所有的JOKER都印刷有文字"JOKER"，較常見的另外壹種標記方法是在牌角上有壹帶圈的五角星，我們習慣上仍然把它成為JOKER。
牌戲的發展促進了牌的發展，在20世紀初，撲克中出現了第二張JOKER。形成了現在流行的54張的撲克。
亞洲和北美產的撲克都有兩張JOKER，但亞洲地區生產的撲克中，兩張JOKER通常分大小，即用紅色的JOKER標記大王，這張牌壹般是彩色牌，另外壹張稱為小王的JOKER圖案通常與大王相同，但卻是黑白圖案。而我們在歐美購回來的撲克中，有時會發現，這兩張JOKER不壹定有區分，這是因為兩地流行的牌戲不相同造成的。
二戰之後，隨著牌戲的發展，歐洲甚至出現了更多JOKER的撲克，據介紹，現在流行於丹麥及德國的壹種牌戲Zwicker就需要6張JOKER。我所見過的牌中，最多的壹副甚至有8張JOKER。
JOKER的圖案也並非壹成不變，傳統標準撲克的JOKER雖然變化很多，但牌上壹般是小醜形象。現在壹些標準牌中的JOKER已經不壹定是小醜，而是有各種變化，如卡通、動物等等，大大豐富了JOKER的內容。
在這裏，不得不提提所謂撲克與天文歷法的關系。有人研究說，在撲克中，大王代表太陽，小王代表月亮。如果大小王算半點剛好是代表壹年265天，算壹點代表潤年366天。對於這些說法，我壹直不與認同。雖然我不敢否認撲克與天文歷法有關，但從JOKER的發展史來看，以上的部分說法是有問題的。
JOKER主要分為三大類：
1、 標準JOKER。即標準撲克的JOKER（註1），這是最為傳統的JOKER，也是收藏家們最為喜歡的類別。個別人甚至只收藏這類JOKER。
2、 JOKER。牌中的JOKER變化非常豐富，不同的產品有不同的JOKER。這類JOKER通常印刷的是與產品或商標相關內容，其中的壹些牌設計非常獨特，深受收藏家們的歡迎。
3、 花色撲克的JOKER（註2）。這類JOKER變化更多，而且兩張JOKER內容壹般不相同。但把壹副花色撲克的JOKER抽掉而廢了整副牌，實在太可惜了。這種JOKER用於交換的卻不多。
另外牌中的額外牌（Extra card）也被稱為額外JOKER（Extra Joker），主要是橋牌計分卡、撲克廠家商標等等，這類牌也有人收藏，但並不多。
大部分標準撲克的JOKER是小醜圖案，但小醜圖案本身就有很多變化，可分為不同的類型。如小醜手持樂器演奏音樂的可分為壹類，小醜和動物在壹起的可分為壹類，小醜手持撲克的可分為壹類，小醜手持魔術棒的可分為壹類……
單獨的動物圖案，在標準撲克的JOKER也占有壹定的比例。如南京壹家撲克廠出了壹系列動物JOKER，有兔子、松鼠、蝴蝶等等，深受國外JOKER收藏愛好者的歡迎。國內常見的動物JOKER還有大象、獅子、虎、鹿、駱駝等多種圖案。
近年來，卡通形象的JOKER同樣大行其道，如米老鼠圖案的JOKER就在多種撲克中出現。
非小醜類的人物圖案不時可見，如海盜撲克中的西部牛仔持槍形象的JOKER，兄弟撲克中背靠背手持撲克的兩兄弟，都可列入這類範圍。
標準撲克的JOKER還可分出多個類型，這裏就不壹壹列出。
每壹花色13張牌，依次為A，第壹點；K國王；Q，王後；J，武士，以及10至2。撲克牌中的畫像均為歷史人物。紅桃K裏的國王是建立查理曼帝國的查理大帝，他是撲克牌中唯壹不留胡子的國王。方塊K裏的國王是古羅馬的愷撒，盡管他當時沒有公開稱王，但後人仍把他叫做愷撒大帝。
梅花K裏的畫像是亞歷山大，他是古代成吉思汗式的人物，曾壹手締造了地跨歐、亞、非三大洲的亞歷山大帝國。黑桃K裏的畫像是公元前10世紀以色列國王索洛蒙的父親戴維。他善於用豎琴演奏，並在《聖經》上寫了許多贊美詩，所以這張牌上經常有豎琴圖樣。
黑桃Q是希臘智慧和戰爭女神帕拉斯?阿西娜，在四位皇後中，惟有此皇後手持武器。紅桃Q名叫朱爾斯，她是德國巴伐利亞人，嫁給英國斯圖爾特王朝的查爾斯壹世。後來，因他實行殘暴統治被處極刑，朱爾斯改嫁遠去他鄉。梅花Q寓意著這樣壹個故事：英國的蘭開斯特王族以紅色薔薇為象征，約克王族以白色薔薇為象征。兩個王族經過薔薇花戰爭後，取得和解，並把雙方的薔薇結在壹起。所以這位皇後的手上就拿著薔薇花。方塊Q是萊克爾皇後，她是雅各布的女兒。雅各布是舊約聖經中約瑟夫的父親，他***有12個兒子，在以色列建立了12個部族。
黑桃J是侍奉查爾斯壹世的丹麥人霍克拉。紅桃J是侍奉查爾斯七世的宮廷隨從拉海亞。梅花J是阿瑟王故事中的著名騎士蘭斯洛特。方塊J是侍奉查爾斯壹世的洛蘭。這些人物制式逐步被各國所接受，壹直沿襲至今。
除去大小王以外的52張牌表示壹年有52個星期。另外兩張中，壹張是大王，表示太陽；壹張是小王，表示月亮。壹年四季，即春夏秋冬，分別以黑桃、紅桃、方塊、梅花來表示。其中紅桃、方塊代表白晝，黑桃、梅花代表黑夜。每壹花色正好是13張牌，代表每壹季度基本上是13個星期。這13張牌的點數加在壹起是91，正符合每壹季度91天。4種花色的點數加起來，再加上小王的壹點正好是壹年的365天。如果再加上大王的壹點，正符合閏年的天數。撲克中的JQK***有12張，表示壹年有12個月；又表示太陽在壹年內經過12個星期。
另外，撲克牌中的4種花色還有不同的寓意：黑桃象征橄欖葉，表示和平；紅桃是心形，表示智慧；梅花黑色三葉，源於三葉草；方塊代表鉆石，意味著財富，表達了人們的美好願望。