人類使用羊絨的歷史比綿羊毛要早得多。在鐵器出現之前的原始社會，人們使用從山羊身上自然脫落的羊絨，用手拔下來進行紡紗，但直到剪刀的發明，才大規模使用來自綿羊的羊毛。18世紀，英國人用羊絨制作了壹種特殊的“宮廷禮服”，外觀極為高貴。在中國，早在唐代，由山羊細而柔軟的“內毛”(羊絨)織成的羊絨呢子被稱為“羊絨棕”，輕薄保暖，深受人們喜愛。明代《天工異物》壹書也描述了羊絨布料的制作方法:用手指“拔絨”，再“織絨棕”。
雖然人類利用羊絨的歷史很早，但工業化生產是近代才實現的，主要是因為從絨山羊那裏搶來的原絨中夾雜著大量的“粗毛”，需要特殊的梳理技術和設備，用機械將“羊毛”和“羊毛”分開。19世紀，這項技術被英國壟斷。20世紀後，美國、日本、中國和香港相繼有了羊絨分梳制造商。20世紀60年代初，中國制造了第壹代國產羊絨梳理機BC273，並開始用自己梳理的羊絨制造最終產品出口。上世紀80年代，我國鄂爾多斯、天山等企業率先從日本等國引進羊絨梳理和分梳技術。
羊絨的主要產地
世界上主要的羊絨生產國是中國、蒙古、伊朗、阿富汗、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、巴基斯坦、土耳其等國。世界原山羊絨年產量穩定在1.5萬噸-1.6萬噸，其中中國占世界總產量的70%以上，蒙古生產20%左右的山羊絨(蒙古山羊絨主要為綠色山羊絨和紫色山羊絨，白色山羊絨僅占其產量的5%左右)，極小部分山羊絨產自其他國家。在羊絨資源中，白色羊絨最為珍貴，其產量僅占世界羊絨產量的30%左右。
在國際市場上，全球50%以上的優質羊絨產自內蒙古，內蒙古的阿爾巴斯絨山羊、阿拉善絨山羊和二郎絨山羊，赤峰賽罕絨山羊是我國優質羊絨的主要來源。同時，內蒙古羊絨年產量占全國1/2，占世界1/3，被譽為“世界羊絨看中國，中國羊絨看內蒙古”。中國2600多家羊絨企業收集了全球90%的羊絨原料，加工產品出口到40多個國家和地區，占全球出口的80%。
珍貴的羊絨
羊絨貴，首先因為物以稀為貴。壹只絨山羊每年產絨50-80克(去除雜質後的幹凈羊絨)，平均每5只山羊的羊絨就足夠做壹件羊絨衫；其次，由於羊絨纖維的細度，細度是指羊絨纖維橫截面直徑的長度。羊絨纖維的細度越細，纖維接觸皮膚時的接觸面越小，感覺越柔軟舒適，從而大大減少了羊絨制品對皮膚的刺癢感，這也是羊絨制品能夠貼身穿著的主要原因。第三，羊絨纖維的長度，指的是羊絨纖維兩端之間的距離。在細度相同的情況下，羊絨纖維越長越好。消費者買到的精紡羊絨衫，是用比羊毛羊絨衫更長的羊絨纖維制成的，更加精致高貴；最後，羊絨是壹種具有典型鱗片結構的纖維，鱗片層的作用是保護羊絨免受外界條件引起的性能變化，賦予羊絨纖維柔軟的光澤和華麗的外觀。由於鱗片的存在和鱗片的定向生長，羊絨制品具有良好的羊絨收縮特性
由於羊絨，人們可以得到表面致密、手感舒適的羊絨制品，這也是羊絨制品不能機洗的主要原因。
絨山羊的飼養
因為山羊比綿羊消耗更多的草地和植被，投入產出比相對較低。中國大陸飼養的山羊數量已經下降。特別是在草原以外的平原和山區，傳統山羊的放養量已經大大減少。以山東為例，當地豐富的青山羊已經被綿羊和進口波爾山羊取代。雖然這在壹定程度上緩解了環境破壞，增加了農民收入，但卻給傳統羊絨生產帶來了損失。雖然進口山羊也可以取羊絨，但是羊絨的質量已經發生了很大的變化。無論是質地還是精細度，都不如以前了。可見，羊絨生產的可持續發展，傳統山羊種群的保護，農民收入的增加，飼養方式的改進，都是必不可少的基礎工作。