套接字起源於20世紀70年代加州大學伯克利分校版本的Unix，即人們所說的BSD Unix。因此，有時人們也把套接字稱為“伯克利套接字”或“BSD套接字”。壹開始，套接字被設計用在同壹臺主機上多個應用程序之間的通訊。這也被稱作進程間通訊，或IPC。套接字有兩種，分別是基於文件型的和基於網絡型的。
Unix套接字是我們要介紹的第壹個套接字家族。其“家族名”為AF_UNIX（在POSIX1.g標準中也叫AF_LOCAL），表示“地址家族：UNIX”。包括Python在內的大多數流行平臺上都使用術語“地址家族”及其縮寫“AF”。而老壹點的系統中，地址家族被稱為“域”或“協議家族”，並使用縮寫“PF”而不是“AF”。同樣的，AF_LOCAL（在2000-2001年被列為標準）將會代替AF_UNIX。不過，為了向後兼容，很多系統上，兩者是等價的。Python自己則仍然使用AF_UNIX。
由於兩個進程都運行在同壹臺機器上，而且這些套接字是基於文件的。所以，它們的底層結構是由文件系統來支持的。這樣做相當有道理，因為，同壹臺電腦上，文件系統的確是不同的進程都能訪問的。
另壹種套接字是基於網絡的，它有自己的家族名字：AF_INET，或叫“地址家族：Internet”。還有壹種地址家族AF_INET6被用於網際協議第6版（IPv6）尋址上。還有壹些其他的地址家族，不過，它們要麽是只用在某個平臺上，要麽就是已經被廢棄，或是很少被使用，或是根本就還沒有實現。所有地址家族中，AF_INET是使用最廣泛的壹個。Python 2.5中加入了壹種Linux套接字的支持：AF_NETLINK（無連接(稍後講解)）套接字家族讓用戶代碼與內核代碼之間的IPC可以使用標準BSD 套接字接口。而且，相對之前那些往操作系統中加入新的系統調用、proc文件系統支持或是“IOCTL”等復雜的方案來說，這種方法顯得更為精巧，更為安全。