也許很多人會不屑的說，Linux不就是個操作系統麽。錯！Linux不是壹個操作系統，嚴格來講，Linux只是壹個操作系統中的內核。內核是什麽？內核建立了計算機軟件與硬件之間通訊的平臺，內核提供系統服務，比如文件管理、虛擬內存、設備I/O等。
既然Linux只是壹個內核。那麽我們通常所說的Linux操作系統又是什麽？我們通常所說的Linux，指 GNU/Linux ，即采用Linux內核的GNU操作系統。是的，操作系統的實際名稱是GNU。什麽是GNU？GNU代表GNU’s Not Unix。可以說是壹個操作系統又可以說是壹種規範。比如，眾所周知的PHP，原名為Personal HomePage（個人主頁），根據GNU的軟件命名規則，PHP現已更名為PHP: Hypertext Preprocessor（超文本預處理程序）。
誰編寫/創造了Linux？
Linux最早由Linus Torvalds在1991年開始編寫。在這之前，Richard Stallman創建了Free Software Foundation（FSF）組織以及GNU項目，並不斷的編寫創建GNU程序（程序的許可方式均為GPL: General Public License）。在不斷的有程序員和開發者加入到GNU組織中後，變造就了今天我們所看到的Linux，或稱GNU/Linux。
什麽是Linux發行版？
正如之前所說的，Linux只是壹個內核。然而，壹個完整的操作系統不僅僅是內核而已。所以，許多個人、組織和企業，開發了基於GNU/Linux的Linux發行版。這其中最著名的便是Red Hat公司的Red Hat系列以及社區（community）組織的Debian系列。
下面我就簡單得介紹壹下目前比較著名、流行的Linux發行版本。部分資料來源：DistroWatch.com
Mandriva
Mandriva原名Mandrake，最早由Ga?l Duval創建並在1998年7月發布。記得前兩年國內剛開始普及Linux時，Mandrake非常流行。說起Mandrake的歷史，其實最早Mandrake的開發者是基於Redhat進行開發的。Redhat默認采用GNOME桌面系統，而Mandrake將之改為KDE。而由於當時的Linux普遍比較難安裝，不適合第壹次接觸Linux的新手，所以Mandrake還簡化了安裝系統。我想這也是當時Mandrake在國內如此紅火的原因之壹。Mandrake在易用性方面的確是下了不少功夫，包括默認情況下的硬件檢測等。
Mandrake的開發完全透明化，包括“cooker”。當系統有了新的測試版本後，便可以在cooker上找到。之前Mandrake的新版本的發布速度很快，但從9.0之後便開始減緩。估計是希望能夠延長版本的生命力以確保穩定和安全性。
優點：友好的操作界面，圖形配置工具，龐大的社區技術支持，NTFS分區大小變更
缺點：部分版本bug較多，最新版本只先發布給Mandrake俱樂部的成員
軟件包管理系統：urpmi (RPM)
免費下載：FTP即時發布下載，ISO在版本發布後數星期內提供
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Red Hat
國內，乃至是全世界的Linux用戶所最熟悉、最耳聞能詳的發行版想必就是Red Hat了。Red Hat最早由Bob Young和Marc Ewing在1995年創建。而公司在最近才開始真正步入盈利時代，歸功於收費的Red Hat Enterprise Linux（RHEL，Red Hat的企業版）。而正統的Red Hat版本早已停止技術支持，最後壹版是Red Hat 9.0。於是，目前Red Hat分為兩個系列：由Red Hat公司提供收費技術支持和更新的Red Hat Enterprise Linux，以及由社區開發的免費的Fedora Core。Fedora Core 1發布於2003年年末，而FC的定位便是桌面用戶。FC提供了最新的軟件包，同時，它的版本更新周期也非常短，僅六個月。目前最新版本為FC 3，而FC4也預定將於今年6月發布。這也是為什麽服務器上壹般不推薦采用Fedora Core。
適用於服務器的版本是Red Hat Enterprise Linux，而由於這是個收費的操作系統。於是，國內外許多企業或空間商選擇CentOS。CentOS可以算是RHEL的克隆版，但它最大的好處是免費！菜鳥油目前的服務器便采用的CentOS 3.4。
優點：擁有數量龐大的用戶，優秀的社區技術支持，許多創新
缺點：免費版（Fedora Core）版本生命周期太短，多媒體支持不佳
軟件包管理系統：up2date (RPM), YUM (RPM)
免費下載：是
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SUSE
SUSE是德國最著名的Linux發行版，在全世界範圍中也享有較高的聲譽。SUSE自主開發的軟件包管理系統YaST也大受好評。SUSE於2003年年末被Novell收購。
SUSE之後的發布顯得比較混亂，比如9.0版本是收費的，而10.0版本（也許由於各種壓力）又免費發布。這使得壹部分用戶感到困惑，也轉而使用其它發行版本。但是，瑕不掩瑜，SUSE仍然是壹個非常專業、優秀的發行版。
優點：專業，易用的YaST軟件包管理系統
缺點：FTP發布通常要比零售版晚1~3個月
軟件包管理系統：YaST (RPM), 第三方APT (RPM) 軟件庫（repository）
免費下載：取決於版本
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Debian GNU/Linux
Debian是菜鳥油服務器之前所采用的操作系統。Debian最早由Ian Murdock於1993年創建。可以算是迄今為止，最遵循GNU規範的Linux系統。Debian系統分為三個版本分支（branch）：stable, testing 和 unstable。截至2005年5月，這三個版本分支分別對應的具體版本為：Woody, Sarge 和 Sid。其中，unstable為最新的測試版本，其中包括最新的軟件包，但是也有相對較多的bug，適合桌面用戶。testing的版本都經過unstable中的測試，相對較為穩定，也支持了不少新技術（比如SMP等）。而Woody壹般只用於服務器，上面的軟件包大部分都比較過時，但是穩定和安全性都非常的高。菜鳥油之前所采用的是Debian Sarge。
為何有如此多的用戶癡迷於Debian呢（包括筆者在內）？apt-get / dpkg是原因之壹。dpkg是Debian系列特有的軟件包管理工具，它被譽為所有Linux軟件包管理工具（比如RPM）最強大的！配合apt-get，在Debian上安裝、升級、刪除和管理軟件變得異常容易。許多Debian的用戶都開玩笑的說，Debian將他們養懶了，因為只要簡單得敲壹下”apt-get upgrade && apt-get update”，機器上所有的軟件就會自動更新了……
優點：遵循GNU規範，100%免費，優秀的網絡和社區資源，強大的apt-get
缺點：安裝相對不易，stable分支的軟件極度過時
軟件包管理系統：APT (DEB)
免費下載：是
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Knoppix
由德國的Klaus Knopper開發的Knoppix，是壹個基於Debian的發行版。Knoppix嚴格算起來是壹款LiveCD Linux，所謂的LiveCD就是整個操作系統都在壹張光盤上，只要開機從光盤啟動，就能擁有壹個完整的Linux系統！無需安裝！當然，Knoppix也能夠非常輕松的安裝到硬盤上。其強大的硬件檢測能力、系統修復能力、即時壓縮傳輸技術，都令人大加稱贊。可以說，在LiveCD界，Knoppix是無人能及的！
優點：無需安裝可直接運行於CD上，優秀的硬件檢測能力，可作為系統急救盤使用
缺點：LiveCD由於光盤的數據讀取速度限制導致性能大幅下降
軟件包管理系統：APT (DEB)
免費下載：是
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MEPIS
MEPIS由Warren Woodford在2003年建立。MEPIS雖然剛建立不久，但是迅速的傳播在Linux用戶間。簡單來說，MEPIS是壹個集合了Debian Sid和Knoppix的產物。用戶即能將之當作LiveCD使用，也能使用常規的圖形界面進行安裝。
MEPIS默認集成安裝了Java Runtime Environment、Flash插件、nVidia加速驅動等許多常用的程序。用戶可以非常輕松的安裝完系統後就直接開始使用，而不用到處尋找資料如何下載、如何安裝、如何配置這些軟件。這不僅給Linux新手帶來了便捷，也給老手們節約了相當多的時間。
優點：LiveCD與常規安裝兩用，優秀的硬件檢測能力，預裝了許多實用的軟件
缺點：建立時間不長，默認的界面有些寒酸
軟件包管理系統：APT (DEB)
免費下載：是
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FreeBSD
首先要強調的是：FreeBSD不是壹個Linux系統！ 可是，為什麽筆者要介紹FreeBSD呢？因為FreeBSD的用戶也相當多，其許多特性都與Linux相類似。事實上，Linux和BSD（Berkeley Software Distribution）均是UNIX的演化分支。並且，Linux中相當多的特性和功能（比如用於配置DNS的Bind軟件）都是取自於BSD的。而FreeBSD便是BSD家族中最出名，用戶數量最多的壹個發行版。MEZOC之前所采用的便是FreeBSD系統。
FreeBSD建立於1993年，擁有相當長的歷史。FreeBSD擁有兩個分支：stable和current。顧名思義，stable是穩定版，而current則是添加了新技術的測試版。另外，FreeBSD會不定期的發布新的版本，稱為RELEASE，stable和current均有自己的RELEASE版本。比如4.11-RELEASE和5.3-RELEASE，請註意，這並不代表後者比前者的版本新。這僅僅代表前者（數字小的版本）是stable版本，後者（數字大的版本）是current版本。
FreeBSD除了作為服務器系統外，也適合桌面用戶。不過，考慮到軟件方面的兼容性，壹般用戶選擇FreeBSD作為桌面系統不是很明智。作為服務器而言，FreeBSD是相當優秀的。曾經有人說過，同樣的服務器硬件配置，運行同樣的壹個vBulletin論壇，FreeBSD所用的資源要比Linux少。這也是為什麽許多空間商極力推崇FreeBSD的原因。:)
優點：速度快，非常穩定，優秀的使用手冊，Ports系統
缺點：比起Linux而言對硬件的支持較差，對於桌面系統而言軟件的兼容性是個問題
軟件包管理系統：Ports (TBZ)
免費下載：是
官方主頁：http://www.freebsd.org/
完全引用http://www.yuanma.org/data/2006/0814/article_1358.htm