排氣管的主要作用是降低發動機排放的噪音和汙染物。
汽車的排氣系統非常復雜，不僅僅是壹根管子。核心部件是三元催化轉化器和消聲器。三元催化轉化器可以將汽車尾氣中的有害氣體如CO、HC、氮氧化合物通過氧化還原轉化為無害的二氧化碳、水和氮氣。
當高溫汽車尾氣通過凈化裝置時，三元催化器中的凈化劑會增強CO、HC和氮氧化合物的活性，促使它們進行壹定的氧化還原化學反應，其中CO在高溫下被氧化成無色無毒的二氧化碳氣體；HC化合物在高溫下被氧化成水(H2O)和二氧化碳；氮氧化合物被還原成氮氣和氧氣。將三種有害氣體變成無害氣體，從而凈化汽車尾氣。