壹種觀點認為，民營企業是私人投資、私人經營、私人享受投資收益、私人承擔經營風險的法人經濟實體。
另壹種觀點認為，相對國有的企業，根據所有制形式的不同，可以分為國有民營企業和民營民營企業兩種。國有民營企業的產權歸國家所有，由承租人按照市場經濟的要求，自籌資金，自主經營，自負盈虧，自擔風險。私營企業是指個體企業和私營企業。
我國對民營企業的定義從廣義上講，民營企業只是相對於國有企業而言，但兼容任何非國有企業，包括國有及控股企業。所以民營企業的概念概括起來就是:所有非國有企業都是民營企業。狹義的“民營企業”僅指私營企業和以私營企業為主體的合資企業。