硝酸是壹種強氧化性和腐蝕性的無機酸，其酸酐是五氧化二氮。硝酸的酸性小於硫酸和鹽酸(PKa=-1.3)，易溶於水，在水中完全電離，其稀溶液在室溫下無色透明，濃溶液呈棕色。
硝酸不穩定，容易被光分解。應儲存在棕色瓶中，避光保存，嚴禁與還原劑接觸。
硝酸在工業上主要是通過氨氧化來制造化肥、炸藥、硝酸鹽等。在有機化學中，濃硝酸和濃硫酸的混合物是壹種重要的硝化試劑。
工業硝酸濃度在50%-70%之間為稀硝酸，96%-98%之間為濃硝酸。