在原始社會，貝殼被用作交換單位。商周時期用的是銅殼，也就是銅做的殼。春秋戰國時期，諸侯國也用銅鑄殼，但每個國家都不壹樣，有刀幣、鑄幣、布幣。秦朝和秦始皇統壹了天下，開始用同壹種語言書寫，同壹條軌道上火車，統壹計量和貨幣制度。鑄造半兩錢，統壹成圓形方孔，以半兩為單位。把賺錢的權利放在皇帝手裏。當今社會的傳統支付方式當然是現金，其次是銀行轉賬和信用卡支付。現在各種網絡公司也有付費的，比較典型的就是微信和支付寶。還有各種網貸公司等等。還有銀聯閃付。
支付工具是實現經濟活動的壹種交易方式，它是隨著賒購商品的出現而出現的。在賒銷和賒購中，錢最初是用來還債的。後來用來交房租，利息，稅，工資等。最初的支付手段是貨幣。支付工具是資金清算和結算過程中使用的載體，可以是記錄和授權支付指令和信息發起方傳遞的合法金融機構賬戶憑證，也可以是支付發起方合法簽署並經金融機構認可用於清算和結算的資金憑證。是加快資金周轉，提高資金使用效率的保證。