在中國證監會的指導下，上海期貨交易所從2001開始研究論證開展石油期貨交易。原油是石油中最大和最基本的產品。由於當時上市的原油期貨市場條件還不夠成熟，交易所在頂層設計了石油期貨產品的上市路徑。
2004年，燃料油期貨在上海期貨交易所上市交易。經過近10年的活躍交易，由於現貨市場的基本面變化，其衍生燃料油期貨的作用消失，交易逐漸清淡。
2013年，又壹個石油期貨品種石油瀝青期貨在上海期貨交易所上市。目前，石油瀝青期貨的交易量在全球能源期貨合約中排名第五。
2018年3月26日，原油期貨將在上海期貨交易所上海國際能源交易中心正式上市交易。原油期貨的上市是壹個裏程碑式的事件，無論是對中國期貨市場還是對石油行業都具有重大意義和深遠影響。
拓展的素材不同於國內其他商品期貨。原油期貨從設計之初就定位為國際市場，面向全球投資者開放，包括跨國石油公司、原油交易商和金融機構。
2012年第四次全國金融工作會議明確提出穩步推出原油等商品期貨品種的要求。
同年，我國修訂了《期貨交易管理條例》，刪除了限制外國人參與境內期貨交易的規定，允許境外投資者參與特定品種的境內期貨交易，開啟了國際原油期貨上市的世界大門。
人民網-中國版原油期貨上市凸顯四大意義。