國有企業是指國務院和地方人民政府分別代表國家履行出資人職責的國有獨資企業、國有獨資公司和國有資本控股公司，包括本級企業及其在中央和地方國有資產監督管理機構等部門監管下逐級投資形成的企業。
國有企業對其資本擁有所有權或控制權，政府的意誌和利益決定著國有企業的行為。國有企業是國民經濟發展的骨幹，是中國特色社會主義的支柱。
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國企有壹定的行政性質。由於歷史原因，國有企業的分類相當復雜。對於中國的國有企業來說，投資或持有50%以上國有資產的就是國有企業。
1978改革開放前，甚至20世紀末，國有企業壹直是政府支持和扶植的。國有企業的建立，政府稅收的很大壹部分投入其中，導致了大量國有企業的建立和出現。有些國企是由原來的政府部門轉制而來，比如中國電信和中國移動，原來是郵電部，後來在90年代末和本世紀初重組。
我國國有企業是根據《中華人民共和國企業法人登記管理條例》登記註冊的，資產出資主體是國有資產管理部門，即國有企業。