中央企業是指中央人民政府(國務院)直接管理或委托國有資產監督管理機構行使出資人職責的國有獨資或國有控股企業，領導班子由中組部、國資委或其他中央部委(協會)委托。截至目前，央企主要有三大類:
首先，SASAC國務院管理的企業分為提供公共產品的企業，如軍工和電信。提供自然壟斷產品，如石油；提供有競爭力的產品，如壹般工業、建築和貿易。
二是銀監會、保監會、證監會管理的企業屬於金融行業，如五大國有銀行(建設銀行、農業銀行、中國銀行、交通銀行、工商銀行)和中國進出口銀行、中國農業發展銀行、國家開發銀行。
三是國務院其他部門或群眾團體管理的企業，屬於煙草、黃金、鐵路客貨運輸、港口、機場、廣播電視、文化、出版等行業。