1987年，日本鐵路被分割為7家公司，原國有經營權被轉讓給民營企業(國鐵民營化)，分離出來的公司統稱為“日本鐵路公司”。日本鐵路公司有時翻譯成日本客運鐵路，但日本鐵路公司中也有貨運鐵路公司。當它作為壹個整體被強調時，它也將被稱為JRグループ.
擴展數據:
1987 1年4月，根據日本國會通過的《國家鐵路改革法》，日本國有鐵路被劃分為7個獨立的特殊法人，包括6個鐵路客運公司和1個鐵路貨運公司。最初根據同壹法律成立、仍保留7家公司全部股份的特殊法人“日本國有鐵路清算公司”(解散於1998)，逐步放開股份，各公司逐步上市，實現私有化目標。
JR的四家客運鐵路公司(JR東日本、JR東海、JR西日本和JR九州)由於經營狀況良好，已經實現了全面私有化的目標，而其他公司仍然需要國家補貼，日本政府仍然持有全部或大部分股份。
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