專利在不同的場合有不同的含義：（1）專利權 （2）取得專利權的發明創造 （3）專利文獻。從法律角度來說，“專利”通常指的是專利權。專利權就是專利權人在法定的期限內，對其發明創造享有獨占權。
專利權不是在完成發明創造時自然而然產生的，而是需要申請人按照法律規定的手續進行申請，並經審查批準後才能獲得，專利權只能由國務院專利行政部門批準、授予。
專利包含3個種類：發明專利、實用新型專利、外觀設計專利。