中國和多數國家都要求被授予專利權的發明應具備新穎性、先進性和工業實用性。
新穎性指在提出專利申請之日或優先權日，該項發明是現有技術中所未有的，即未被公知或公用的。凡以書面、磁帶、唱片、照相、口頭或公然使用等方式已經公開的發明，即喪失其新穎性。有些國家采用世界新穎性，有些國家采用國內新穎性，也有些國家公知以世界範圍為標準，公用以本國範圍為標準。新穎性的喪失有其例外，例如，在壹些知名的國際展會上首次披露發明的，不壹定喪失其新穎性，法律允許發明人在展會後壹定期間內提出專利申請。
先進性也稱創造性，指發明在申請專利時比現有技術先進，其程度對所屬技術領域的普通專業人員不是顯而易見的。雖然與現有技術相比有所改良，但對於該技術領域的普通專業人員而言屬於顯而易見範疇的，則不能授予專利權。
實用性指發明能夠在產業上制造和使用，並且能夠產生有意義的效果。 例如，任何聲稱可以制造出永動機的發明，因其不可能具有實用性而無法在多數國家得到專利授權。
上面所稱的現有技術，在中國專利法中，是指申請日以前在國內外為公眾所知的技術。