專利，從字面上是指專有的權利和利益。“專利”壹詞來源於拉丁語Litterae?patentes，意為公開的信件或公***文獻，是中世紀的君主用來頒布某種特權的證明，後來指英國國王親自簽署的獨占權利證書。
專利在現代壹般是由政府機關或者代表若幹國家的區域性組織，根據申請而頒發的壹種文件。這種文件記載了發明創造的內容，並且在壹定時期內產生這樣壹種法律狀態，即獲得專利的發明創造在壹般情況下他人只有經專利權人許可才能予以實施。
專利在中國分為發明專利、實用新型專利和外觀設計專利三種類型。