專利文獻顧名思義是記錄有關專利內容的載體，它不僅包括紙件印刷品，也包括光、電、照相等方法制成的信息載體。
專利文獻的種類可以按照文獻的類型歸納成以下兩種：
1、壹次專利文獻，即專利說明書、權利要求書等。它是以發明人發明創造過程和所取得的發明創造成果為依據而創作的原始文獻。專利說明書、權利要求書是專利文獻中的核心部分，它清楚完整地闡述了該發明創造。廣大科技人員通常所稱的查專利文獻，主要是指查專利說明書、權利要求書。
2、二次專利文獻，即把分散的各類壹次專利文獻按壹定原則進行加工、整理、簡化、編輯而成的專利文獻。主要有專利公報、專利文摘、專利題錄、專利分類表、專利分類索引和年度累積索引等。