國際上通行的壹種利用法律的和經濟的手段確認發明人對其發明享有專有權，以保護和促進技術發明的制度。最早實行專利制度的是威尼斯，它在1474年頒布了第壹部具有近代特征的專利法。以後，專利制度在世界各國得到了廣泛的應用。為了促進國際交流合作和技術貿易，各國先後簽訂了壹些有關保護工業產權的國際公約。1883年，在巴黎由法國等11個國家締結的《保護工業產權巴黎公約》（簡稱《巴黎公約》）是第壹個也是至今為止最重要的國際專利公約，截至1984年已有94個國家參加。1980年，中國成立了專利局；1984年頒布了《中華人民***和國專利法》；1985年加入了《保護工業產權巴黎公約》。