波音737系列是全球最暢銷的機型之壹，第壹代和第二代波音737現在基本都退役了。目前很多國家使用的波音737是第三代，主要機型有波音737-600、737-700、737-800、737-900等。自上世紀90年代投產以來，已經穩定運行了二三十年，安全系數相當高。
737MAX其實是第四代波音737，是2010年後研發的新機型。波音737 MAX機型包括737 MAX 7、737 MAX 8、737 MAX 9和737max10 * *。
這壹代飛機的主要設計起源是換裝直徑更大的LEAP-1B發動機。這種發動機具有更大的推力和更高的燃油經濟性，使飛機能夠搭載更多的乘客，飛得更遠。但這大概也是這次事故的起源。發動機直徑太大，使得機翼上表面在某些迎角時容易失速。因此，波音公司專門開發了壹種機動增穩系統來解決這壹問題。誰知道這個系統會導致飛機在迎角傳感器失效的情況下進入“死亡俯沖”。