薩繆爾摩爾斯發明的電報，於1837年在美國取得專利。1844年莫爾斯從華盛頓到巴爾的摩拍發人類歷史上的第壹份電報。在座無虛席的國會大廈裏，莫爾斯用激動得有些顫抖的雙手，操縱著他傾十余年心血研制成功的電報機。
電報信息通過專用的交換線路以電信號的方式發送出去，該信號用編碼代替文字和數字，通常使用的編碼是摩爾斯編碼。隨著電話、傳真等的普及應用，電報已經很少被人使用了。