電報產生於美國。
雖然早在19世紀初，就有人開始研制電報，但實用電磁電報的發明，主要歸功於英國科學家約翰庫克、惠斯通和美國科學家莫爾斯。1836年，約翰庫克制成電磁電報機，並於次年申請了首個電報專利。惠斯通則是約翰庫克的合作者。莫爾斯原本是美國的壹流畫家，出於興趣，他在1835年研制出電磁電報機的樣機，後又根據電流通、斷掉時出現電火花和沒有電火花兩種信號，於1838年發明了由點、劃組成的“莫爾斯電碼”。
電報是壹種最早用電的方式來傳送信息的、可靠的即時遠距離通信方式，它是19世紀30年代在英國和美國發展起來的。電報信息通過專用的交換線路以電信號的方式發送出去，該信號用編碼代替文字和數字，通常使用的編碼是莫爾斯編碼。現在，隨著電話、傳真等的普及應用，電報已很少被人使用了。