早在18世紀，“電話”這個詞就被用來指用線串起來的麥克風(用線串起來的杯子)。現代電話的出現歸功於亞歷山大·格雷厄姆·貝爾。早期電話的原理是聲音是空氣中的復合振動，可以傳到固體中，通過電脈沖傳到導電金屬中。
貝爾於1876年3月申請了電話專利權。
2002年6月5日，美國國會確認安東尼奧·穆齊為電話的發明者。
子木於1860首次向公眾展示了他的發明，並在紐約的壹家意大利報紙上發表了關於這項發明的介紹。
歷史上對電話的改進和發明有:色粉麥克風、手動總機、撥號盤、自動電話交換機、程控電話交換機、雙音多頻撥號、語音數字采樣等。
近年來的新技術包括ISDN、DSL、網絡電話、模擬移動電話和數字移動電話。
這個行業通常分為電話設備制造商和電話網絡運營商。
從歷史上看，網絡運營商通常具有全國壟斷地位。
近年來，隨著全球電信市場的開放和壹體化以及技術的發展，逐漸出現了多家運營商在同壹市場競爭的局面。
比如貝爾系統，即AT & amp；t的子公司曾經擁有美國電話市場80%的份額。
1984期間，由於美國司法部的反壟斷訴訟，貝爾系統被迫分成幾個獨立的地方貝爾公司。
有壹種說法可以解釋這種現象:At & amp；在T被分割之前，IBM是美國第二大公司。
at at & at；T分成七家公司後，IBM排第八。