小型機具有區別PC及其服務器的特有體系結構，還有各制造廠自己的專利技術，有的還采用小型機專用處理器，比如美國Sun、日本Fujitsu（富士通）等公司的小型機是基於SPARC處理器架構,而美國HP公司的則是基於PA－RISC架構；Compaq公司是Alpha架構。另外I／O總線也不相同,Fujitsu是PCI，Sun是SBUS,等等。這就意味著各公司小型機機器上的插卡,如網卡、顯示卡、SCSI卡等可能也是專用的。此外，小型機使用的操作系統壹般是基於Unix的,像Sun、Fujitsu是用Sun Solaris,HP是用HP－Unix,IBM是AIX。所以小型機是封閉專用的計算機系統。使用小型機的用戶壹般是看中Unix操作系統的安全性、可靠性和專用服務器的高速運算能力。
現在生產小型機的廠商主要有IBM和HP及浪潮、曙光等。IBM典型機器有RS/6000、AS/400等。它們的主要特色在於年宕機時間只有幾小時，所以又統稱為z系列（zero 零）。AS/400主要應用在銀行和制造業，還有用於Domino，主要的技術在於TIMI（技術獨立機器界面），單級存儲，有了TIMI技術可以做到硬件與軟件相互獨立。RS/6000比較常見，用於科學計算和事務處理等。