1829年英國人詹姆士·倍利成功地研制出鋼筆尖。它經過特殊加工，圓滑而有彈性，書寫起來相當流暢，深受人們的歡迎。然而，這種筆必須蘸墨水書寫十分麻煩。
到1884年，美國壹家保險公司的壹個叫華特曼的雇員，發明了壹種用毛細管供給墨水的方法，比較好地解決了上述問題。這種筆的筆端可以卸下來，墨水用壹個小的滴管註入。
最早的能夠自己吸墨水的筆出現於20世紀初期，采取了壹個活塞來吸墨水。當筆中采用了皮膽後，就要用壹個鐵片插入壹個縫中去擠壓皮膽來吸墨水。到1952年，又出現了用壹根管子伸進墨水中吸水的施諾克爾筆，直到1956年，才發明了常用的毛細管筆。還有壹些美術鋼筆等。
現在，有了墨囊鋼筆，舊的吸墨鋼筆就不用了。墨囊鋼筆不用吸墨，插上專用的墨囊，就可以使用了。