在早期的儲水筆中，墨水不能自由流動。當書寫者按下活塞時，墨水開始流動。寫了壹會兒，他還要再按壹次，不然墨水就流不出來了。這樣寫當然不方便。
1829年，英國人詹姆斯·貝利研制成功了筆尖。經過特殊處理，光滑有彈性，寫起來相當順滑，深受人們喜愛。但是這種筆必須蘸墨水才能寫，很麻煩。
到1884，壹個叫Waltman的美國保險公司員工發明了壹種毛細管供墨的方法，較好地解決了上述問題。這支筆的末端可以拆開，用小滴管註入墨水。
最早的能夠自行吸墨的筆出現在20世紀初，采用活塞吸墨。在鋼筆中使用球膽時，要在縫隙中插入鐵片擠壓球膽吸收墨水。到了1952，出現了壹支插在墨水裏吸水的管子的斯諾克筆。直到1956才發明了常用的毛細筆。還有壹些美術筆。
很難說是誰先發明的。