知識產權都有法定的保護期限，壹旦保護期限屆滿，權利即自行終止，成為社會公眾可以自由使用的知識。至於期限的長短，依各國的法律確定。我國發明專利的保護期為20年，實用新型專利權和外觀設計專。利權的期限為10年，均自專利申請日起計算。