大多數運動器材起源於勞動工具和戰鬥武器。比如標槍和弓箭，既是古代人類的狩獵工具，也是古代士兵的武器，後來演變成現代投擲和射箭器械。再如以刀、槍、棒、棍為代表的中國民間體育器械，是由各種古代兵器發展而來。
我國傳統民間體育器材的制造歷史非常悠久，但直到1949才形成工業化生產的規模。成立於1913的上海李高基球廠和成立於1922的天津何春體育器材廠是中國最早的縫制足球、籃球、排球的專業工廠。
新中國成立後，民間體育器材得到繼承和發展，逐步形成了上海、天津、北京、廣州、哈爾濱、齊齊哈爾等現代化體育器材生產基地。當代國際奧運會所使用的運動器材，國內基本都能生產，部分產品在質量上處於世界先進水平。
乒乓球、乒乓球臺、乒乓球拍、羽毛球、網球、足球、籃球、排球、手球、體操器械、舉重杠鈴等。，已被國際體育組織批準為國際比賽的裝備。為了發展全民健身運動，國家體育總局和體彩中心聯合將大量健身器材投放到全國各地的社區，為全民健身運動做出了貢獻。