自19世紀相機工業興起,鏡頭的設計越來越復雜,且具備更多的功能。鏡頭設計工程師不可避免的要跟“色差”打交道。
壹般的光學鏡頭,具有較低的球面像差,但是相對而言,也會伴隨產生較大的光線散射,也就是色差(Chromatic aberration),主要是因為不同顏色的可見光(紅、 藍、綠等)的波長不同,經過光學鏡片折射率也不同,無法匯聚在同壹平面位置,尤其是在長焦距的望遠鏡頭上,波長較長的紅光、波長較短的藍光容易明顯造成色散,影像銳利度及色彩鮮明度大大受影響。
透過不斷的實驗和測試,工程師們將光學玻璃所產生的影像色彩分散現象大致被分解為“縱向色差”--聚焦中心部分會出現同心圓狀的色滲現象 與“倍率色差”--在聚焦影像的周圍形成異色光斑,並從中心部分開始逐漸向邊緣部分擴大。鏡頭的焦距越長(望遠),色差現象也就越明顯。
早期的研究發現,天然螢石具有獨特的消除色差作用,但天然螢石結晶太小、太貴,無法運用在鏡片的制作上。直到1968年末,日本 CANON 公司首創人工合成大片人造螢石(CaF2氟化鈣)的技術,並於1969年推出首次采用螢石鏡片的鏡頭 Canon FL-F300 F5.6和FL-F500 F5.6,到了1973年,CANON更推出了著名的 FL300 F2.8螢石鏡頭。
由於合成螢石鏡片的成本實在太高,稍後CANON 公司又發展出另壹種由光學玻璃混合專利氧化物的替代品,取名為低色散鏡片“UD - Ultra Dispersion”以及更進步的“Super UD”鏡片,混合 UD 與 螢石鏡片的鏡頭,在往後的三十年裏為 Canon 打下著名的“L”鏡傳奇。