專利壹般是由政府機關或者代表若幹國家的區域性組織根據申請而頒發的壹種文件，這種文件記載了發明創造的內容，並且在壹定時期內產生這樣壹種法律狀態，即獲得專利的發明創造在壹般情況下他人只有經專利權人許可才能予以實施。在我國，專利分為發明、實用新型和外觀設計三種類型。
專利文獻作為技術信息最有效的載體，囊括了全球90%以上的最新技術情報，相比壹般技術刊物所提供的信息早5～6年，而且70%～80%發明創造只通過專利文獻公開，並不見諸於其他科技文獻，相對於其他文獻形式，專利更具有新穎、實用的特征。可見，專利文獻是世界上最大的技術信息源，另據實證統計分析，專利文獻包含了世界科技技術信息的90%～95%。