韓非子生於公元前280年，小荀子51歲，是荀子的學生。韓非子是韓王之子，卻不得韓王的重用，後來出使秦國，被秦王贏政關押，死於獄中。韓非子有愛韓國之心，有救韓國之誌，卻無施展自己的才能之地。如果妳了解到韓非子的思想主張，那對韓非子雖貴為王子卻不能壹展抱負就不會感到奇怪了。司馬遷在《史記》中的“老子韓非列傳”中寫道：“申子之學本於黃老而主刑名”；“韓非者，韓之諸公子也，喜刑名法術之學，而其本歸於黃老”。申子，即申不害，前篇提到的名家的代表人物，曾在韓國為相十五年，在此期間“國治兵強，無侵韓者”。
刑名之學，即名家之學，也特指政治上名實之學。司馬遷認為刑名之學本於黃老是有壹定道理的，我們認識自然萬物的方法是區分不同事物的異同，我們對政治的認識也是如此。孔子早就提出了“正名”理論，它就是壹種刑名之說。