航空工業起源於1908年，萊特公司將制造飛機的專利售與壹家聯合企業，以後美國的寇蒂斯(Glenn Curtiss)、法國的法爾芒(Henri Farman)、布萊裏奧(Louis Bleriot)等人也生產飛機。這壹時期飛機的結構都是木質的，用蒙布覆蓋。20年代飛機最顯著的改進是由雙翼機發展為單翼機，並開始采用金屬結構。30年代飛機設計日益成熟，有幾百項發明，其中主要的有︰大功率引擎、高效率的螺旋槳、增壓座艙、可收放的起落架、自動駕駛儀和全天候導航設備等。第二次世界大戰中，美國生產飛機居盟國之首，1940?1945年，美國***生產軍用飛機300,718架。戰後，飛機制造的重大變革是采用噴射引擎，大大提高了飛行速度。50年代初噴射機的速度已超過音速，50年代後期達到兩倍音速，70年代初最快的飛機已達到3倍音速。