分類號和主分類號主要是針對專利用途來說的，壹個專利若有兩個或者兩個以上的用途，審查員就會給出與其用途相應的多個分類號，主要用途的分類號就稱作主分類號，次要用途的分類號就稱作副分類號。
國際專利分類法是國際上通用的專利文獻分類法，用國際專利分類法分類專利文獻而得到的分類號，稱為國際專利分類號，通常縮寫為IPC。