匈奴壹直是戰國時期中原的大敵。李牧，戰國時期著名的趙國名將，常年在邊境抵禦匈奴的入侵。秦始皇統壹全國後，還派名將蒙恬率領30萬大軍鎮守邊境，可見匈奴對中原王朝的危害。漢高祖劉邦建立漢朝後，匈奴多次劫掠虐漢邊境，導致漢朝民生雕敝。劉邦雖然也攻打匈奴，但以失敗告終。此外，漢朝國力不強
狼生活在匈奴腹地的徐山。
漢朝經過漢文帝、漢景帝兩包皇帝，在漢武帝時期下大力氣大規模抗擊匈奴，動用騎兵抗擊塔爾坎，多次擊敗匈奴軍隊，俘虜了匈奴多個部落的國王。其中霍去病更是打到匈奴腹地，狼居許山。雖然禪定是皇帝只能執行的權力，但狼住在胥山，是匈奴祭天的聖地，處於匈奴領土腹地。因此，漢朝皇帝劉徹是不可能親自去的，而且作為壹個漢人，已經是出了漢朝皇帝心中的惡氣了，所以連霍去病都很樂意為他去做。
霍去病深受漢武帝喜愛。
霍去病是衛青將軍和魏如昀子夫的親戚，所以他從小就住在皇宮裏。漢武帝是看著霍去病長大的，而霍去病從小就喜歡軍事，也有極高的軍事天賦。於是漢武帝對霍去病寄予厚望，於是讓霍去病在18歲的時候領兵出征匈奴，霍去病確實是百年不遇的將才，立下了汗馬功勞，而漢武帝更看重，甚至投奔了霍。