技術秘密，與專利技術比起來，兩者都屬於人類智力活動的成果，屬於精神創作活動，都有技術價值和經濟價值，兩者都有技術性、秘密性和實用性的特點，但在法律上它們有很大區別。
1．涉及的技術範圍上，技術秘密是可用書面表達的技術，也有無法用書面表達的實際經驗和技巧。專利僅限於用書面表達的技術。
2．公開程度上，技術秘密是不公開的秘密技術，它要盡量保密，壹旦喪失秘密性，通常就得不到保護。專利是半公開的，發明人在申請專利時必須將其發明在專利申請書中披露並要公布於眾，專利人通常將核心技術保密。
3．保護期限上，技術秘密的保護期限壹般體現在合同中，只要嚴守秘密，沒有泄露出去，就可長期持有。專利按各國專利法規定，保護期—般為10—20年。
4．法律地位上，技術秘密的法律性質尚不確定，通常根據民法、刑事法、反不正當競爭法等有關法規取得法律上的保護，其法律地位較弱。專利受到國家專利法保護，有較強的法律地位。