專利法所稱的發明，是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。分為產品發明和方法發明。
實用新型，是指對產品的形狀、構造或者二者的結合所提出的、適於實用的新的技術方案。在壹些國家被稱為小發明。
外觀設計，是指對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所作出的富有美感並適於工業上應用的新設計。