捐獻原則是美國法院在審理專利侵權案件的過程中創立的司法規則。 CAFC於1996年在Maxwell v. Baker壹案中提出了捐獻原則。然而1998年該法院審理YBM Magnex Inc. vs International Trade Commission壹案中否認了捐獻原則的普遍適用性，從而在美國專利法的理論和實務界造成了相當大的困惑，為了厘清這個問題，2002年，CAFC對Johnson & Johnston Associates, Inc. v. R. E. Service Co., Inc壹案進行了大法庭(en banc)審理，在判決中完全確立了該原則。
在Johnson & Johnston壹案中，專利權人Johnson & Johnston公司擁有涉及制造印刷電路板的專利，其說明書中描述了電路板的硬基片最好是鋁片，但也可以是不銹鋼、聚丙烯等。然而其權利要求中硬基片被限定為鋁片。而被控侵權人R. E. Service Co., Inc公司的產品就是使用不銹鋼基片。CAFC在判決中認為，當申請人在說明書中公開了壹個主題，但在權利要求書中卻沒有請求保護時，就意味著申請人將這個主題捐獻給了公眾。如果在這種情況下仍然認定構成等同侵權，將導致與權利要求的界定保護範圍的功能的嚴重沖突。該法院還指出，申請人在專利申請階段提交保護範圍窄的權利要求，從而容易地通過了專利局的審查，而在獲得專利權之後，又基於說明書中公開的等同特征主張構成等同侵權，這是不能允許的。最終判定侵權不成立。