大約在20世紀20年代初的幾年，特巴每年冬天都和壹些朋友到冰封了的紐芬蘭海岸去釣魚，每次都能釣很多，釣上來的魚放在冰上立即就會冰凍起來。因為壹次吃不完，特巴就把多余的魚帶回家。幾天後，當他要吃帶回家的魚時發現，如果魚身上的冰不融化，即使經過幾天，魚的味道也不會變。於是他再進壹步試驗肉和蔬菜冰凍的結果。他發現，竟也跟冷凍魚壹樣能保持新鮮。
後來他又鍥而不舍地反復實驗，進壹步得知，食物冰凍的速度和方法不同，會使冷凍後的味道和新鮮度產生少許的差異。如果冰凍得不好，就會失去原來的味道和新鮮度。經過幾個月的摸索後，他終於研究成功不會失去原來新鮮度的冰凍方法。
1923年8月，特巴把自己無意中“撿”來的發明拿到專利局申請“冷凍法”專利，然後賣給美國通用食品公司，以3000萬美元成交。
冬天在冰封的海邊釣魚的人多的是，他們釣起來的魚也是很快就冰凍了，但誰也沒有對這種司空見慣的現象引起註意，更不用說思考了，只有特巴從中找到了冰凍法的創意，也因此只有他能壹舉成為富豪。
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