陽光中的紫外光譜在100-400nm的波長範圍內，可分為三個波段，即波長為100-290nm的短波紫外線(UVC)、波長為290-320nm的中波紫外線(UVB)和波長為320-400nm的長波紫外線(UVA)。
不同波長的紫外線穿透皮膚的深度不同。UVC被角質層反射吸收，只有壹小部分滲透到表皮淺層。但UVC穿過大氣層時，大多被臭氧層吸收，無法到達地球表面，所以對人體皮膚基本無害。UVB也大多被表皮吸收，少部分到達真皮淺層，是皮膚損傷的主要波段。有致癌性，但可以被厚厚的雲層、衣服、玻璃阻擋。UVA的壹小部分被表皮吸收，大部分UVA可以穿透真皮，到達真皮中間。夏季中午到達地球表面的UVA的量是UVB的100倍，可以穿透表皮到真皮，造成真皮損傷，所以是主要的紫外線致病光譜。