就單個企業而言，企業國際化是指生產、銷售和管理的國際化。
就所有企業而言，企業國際化是指企業的內部國際化和外部國際化。所謂企業內部國際化，是指企業通過技術、人才、服務等非物質生產要素的國際化。所謂企業外延國際化，是指企業通過資本、設備、廠房等物質生產要素的國際化；就企業活動的方向而言，企業國際化包括內向國際化和外向國際化。企業內向國際化是指企業通過直接或間接進口生產要素或非生產要素而實現的國際化。其主要形式有進口貿易、三補、合資、購買技術專利、成為外國公司的子公司或分公司。企業外向國際化是指企業通過生產要素或非生產要素的直接或間接出口實現國際化，其主要形式包括出口貿易、對外合資、技術轉讓、對外簽訂合同、在國外設立子公司或分公司等。
企業國際化和國際化企業是兩個既有聯系又有明顯區別的概念。前者強調企業走向國際市場的過程；後者強調的是這個過程的結果。盡管如此，“國際企業”仍然是企業國際化的應有之義。