我國《專利法》第二條第二款對實用新型的定義是：“實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案。”同發明壹樣，實用新型保護的也是壹個技術方案。但實用新型專利保護的範圍較窄，它只保護有壹定形 狀或結構的新產品，不保護方法以及沒有固定形狀的物質。實用新型的技術方案更註重實用性，其技術水平較發明而言，要低壹些，多數國家實用新型專利保護的都是比較簡單的、改進性的技術發明，可以稱為"小發明"。
實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案，授予實用新型專利不需經過實質審查，手續比較簡便，費用較低，因此，關於日用品、機械、電器等方面的有形產品的小發明，比較適用於申請實用新型專利。實用新型是對現有的產品的改進，而發明是原來沒有，是新的創造。
發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案，主要體現新穎性、創造性和實用性。取得專利的發明又分為產品發明（如機器、儀器設備、用具）和方法發明（制造方法）兩大類。