13世紀，英國出現了憲章，由英國國王頒布聖旨，授予新發明或新引進的英國技術在壹定時期內的壟斷權。即英國國王亨利三世在1236年授予壹位波爾多市民制造各種顏色布料的壟斷權。其實這是壹種封建特權，不是現代意義上的專利。
1474年，威尼斯城邦和元老院頒布了世界上第壹部具有現代特征的專利法。476年2月20日，第壹項有記載的專利獲得批準。威尼斯成為第壹個建立專利制度的國家。
1624年，英國頒布了取代特許令狀制度的《壟斷法》，這是世界上第壹部具有現代意義的專利法。它是現代專利法的開端，對以後各國的專利法影響很大。德國法學家J·科勒曾稱之為“發明家權利大憲章”。