托馬斯·阿爾瓦·愛迪生重新回到了碳的研究上。那年10月，他試驗了壹段長20厘米、直徑為0．15厘米的碳棒，其耐熱力達到5．5小時，他又不斷改進著碳化方法和抽氣處理。
1879年10月21日那天，他把1根直徑為0．025厘米碳化了的棉線用作燈絲，發出的光度明亮、穩定，它以4燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時，經過1年多的努力，數千次的試驗。人們盼望已久的電燈終於誕生了。
同年11月，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生改用碳化了的卡紙大大改進電燈壽命後，生產商就迫不及待地把它投入生產。1880年除夕，3，000人走上紐約街頭觀賞這壹新發明。成功並未使托馬斯·阿爾瓦·愛迪生停步。第二年，他制造出能連續亮上1，200個小時的毛竹絲燈。直到1904年，奧地利人發明了比毛竹絲燈強3倍的鎢絲燈，前者才被取代。鎢絲燈從1907年起壹直沿用至今。