隧道窯壹般是壹條長的直線形隧道，其兩側及頂部有固定的墻壁及拱頂，底部鋪設的軌道上運行著窯車。燃燒設備設在隧道窯的中部兩側，構成了固定的高溫帶--燒成帶，燃燒產生的高溫煙氣在隧道窯前端煙囪或引風機的作用下，沿著隧道向窯頭方向流動，同時逐步地預熱進入窯內的制品，這壹段構成了隧道窯的預熱帶。在隧道窯的窯尾鼓入冷風，冷卻隧道窯內後壹段的制品，鼓入的冷風流經制品而被加熱後，再抽出送入幹燥器作為幹燥生坯的熱源，這壹段便構成了隧道窯的冷卻帶。
隧道窯與間歇式的舊式倒焰窯相比較，具有壹系列的優點。
1、生產連續化，周期短，產量大，質量高。
2、利用逆流原理工作，因此熱利用率高，燃料經濟，因為熱量的保持和余熱的利用都很良好，所以燃料很節省，較倒焰窯可以節省燃料50-60%左右。
3、燒成時間減短，比較普通大窯由裝窯到出空需要3-5天，而隧道窯約有20小時左右就可以完成。
4、節省勞力。不但燒成時操作簡便，而且裝窯和出窯的操作都在窯外進行，也很便利，改善了操作人員的勞動條件，減輕了勞動強度。
5、提高質量。預熱帶、燒成帶、冷卻帶三部分的溫度，常常保持壹定的範圍，容易掌握其燒成規律，因此質量也較好，破損率也少。
6、窯和窯具都耐久。因為窯內不受急冷急熱的影響，所以窯體使用壽命長，壹般5-7年才修理壹次。