空調由威利斯·開利發明。
1902年後期，首個現代化，電力推動的空氣調節系統由威利斯·開利（1876年-1950年）發明。其設計與Wolff的設計分別在於並非只控制氣溫，亦控制空氣的濕度以提高紐約布克林壹間印刷廠的制作過程質素。此技術提供了低熱度及濕度的環境，令紙張面積及油墨的排列更準確。
其後，開利的技術開始用於在工作間以提升生產效率，開利工程公司亦在1915年成立以應付激增的需求。在逐漸發展下，空氣調節開始用於提升在家居及汽車的舒適度。住宅空調系統的銷量到1950年代才真正起飛。建於1906年，位於北愛爾蘭貝爾法斯特的皇家維多利亞醫院，在建築工程學上具有特別意義，被稱為世界首座設有空氣調節的大廈。
空調的發展及普及
最初的空調、電冰箱使用氨、氯甲烷之類的有毒氣體。這類氣體泄漏後會釀成重大事故。托馬斯·米基利在1928年發明了氯氟碳氣體（chlorofluorocarbon gas）， 並將其命名為氟利昂。 這種制冷劑對人類安全得多，但是對大氣臭氧層有害。?
大多數美國人是在電影院第壹次接觸到空調的。20世紀20年代的電影院利用空調技術，承諾能為觀眾提供涼爽的空氣，使空調變得和電影本身壹樣吸引人，而夏季也取代了冬季成為看電影的高峰季節。隨後出現了大量全年開放的室內娛樂場所，如賭場、室內運動場和商場，這些都得歸功於空調的出現。
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