1892年，壹位居住在英國的美國化學技術人員卡斯特勒提出，利用水銀作為陰極，電解食鹽水以制取氫氧化鈉，並取得專利。
在水銀電極上鈉離子（Na+）比氫離子（H+）容易放電，獲得電子後生成金屬鈉。它與水銀生成鈉汞合金。將此合金導入溶鈉室中，生成氫氧化鈉和氫氣。
這樣，在電解槽中就不再需要隔膜層了，而且得到的氫氧化鈉溶液濃度較高。
不過這個方法被奧地利化學工程師克爾勒搶先了壹步。他在卡斯特勒之前就以此法取得專利。兩位化學工作者願意合作，不打算進行訴訟，於1895年合作成立卡斯特勒—克爾勒制堿公司，分別於1896年和1897年在美國尼亞加拉瀑布城和英國英格蘭柴郡朗科恩城建廠開工生產。尼亞加拉瀑布城有大量電力供應。朗科恩城北瀕臨愛爾蘭海，有豐富的食鹽供應。到1898年，朗科恩城工廠每天生產20噸氫氧化鈉和40噸漂白粉（漂白粉是利用熟石灰吸收氯氣制得的）。